James Bulger halálának sokkoló története nem csak az angol, de a nemzetközi jogrendszerre is hatással volt, különös tekintettel az Emberi Jogok Európai Bíróságának jogértelmezésére.
1993 február 12-én, egy angol kisvárosban, Bootle-ben a kétéves James Bulger éppen az édesanyjával vásárolt a helyi bevásárlóközpontban, amikor az anyja mellől elkóborolt kisfiút kézen fogta és magával vitte két tízéves fiú, Robert Thompson és Jon Venables. Órákig sétáltak vele a városban, az aggódó járókelőket pedig vagy azzal nyugtatták, hogy az egyikük öccse, és vigyáznak rá, vagy azt mondták, hogy csak egy talált gyerek, akit éppen a rendőségre kísérnek. Nagyjából 38 szemtanú látta őket, végül azonban egyikük sem tartóztatta fel a különös triót. Az útjuk végén egy közeli csatornához mentek, ahol a két fiú bántalmazta a gyermeket. Ezután egy elhagyatott vasúti sínhez vitték, ott addig kínozták, verték, amíg bele nem halt, majd a vonatsínekre fektették. Két nappal később találtak csak rá. Az apró testet összesen 42 sérülés borította.