A Büntető Törvénykönyvről szóló 2012. évi C. törvény XI. fejezete alapján fiatalkorúnak tekintik azt, „aki a bűncselekmény elkövetésekor tizenkettedik életévét betöltötte, de a tizennyolcadikat nem”. Fiatalkorúaknál szabadságelvonással járó intézkedés alkalmazása vagy 14. életév betöltését követően büntetés kiszabása csak abban az esetben fordul elő, ha másképp nem érhető el az intézkedés, büntetés célja. Ugyanis az intézkedést, büntetést annak érdekében hajtják végre, hogy a fiatalkorú a társadalom jogkövető és hasznos tagjává váljon.