Jeruzsálem óvárosának keresztény negyedében áll a Szent Sír-templom, amely Jézus Krisztus keresztre feszítésének, közeli sírjának és feltámadásának feltételezett helyére épült. A ma álló építményt a középkorban emelték, és a sok bővítésnek köszönhetően egy rendkívül bonyolult épületegyüttessé vált. Ennek egyik ablakában áll egy létra. Bár ez önmagában nem túl érdekes, a tárgyat az teszi különlegessé, hogy már több, mint háromszáz éve ott van és nem mozdíthatja el onnan senki.
A „status quo létraként” is emlegetett tárgy feltehetően a 18. században került oda. Először egy 1757-es szultáni rendeletben említik, de valószínűleg korábban is ott állt, hiszen egy 1728-as metszeten már ábrázolják. Elmozdíthatatlanságának magyarázata, hogy a bonyolult egyházjogi szerződések miatt senki nem nyúlhat hozzá, bármennyire is szeretne. A templomot ugyanis egy 1853-ben aláírt szerződés értemében hat felekezet kezeli közösen: a görög ortodox, az egyiptomi kopt, a szír, az örmény ortodox, az etiópiai és a római katolikus egyház. A megállapodás nem csak a térbeli felosztásra vonatkozik, hanem az imádságokra, istentiszteletekre és a körmentek időbeli megosztására is. A szerződés értelmében csak akkor lehet bármit is megváltoztatni, ha abban valamennyi felekezet egyetért. Ez azonban jelentős mértékben megnehezíti a templom renoválását és karbantartását, emellett pedig folyamatos összetűzésekhez vezet az egyházak között.
Az évek során ugyanis többször komoly, akár fizikai tettlegességig fajuló viták keletkeztek. A 2000-es évek elején volt, hogy a koptok egy széket húztak túl közel az etiópokhoz és abból lett verekedés, de volt, hogy a görögök és a római katolikusok mentek ölre egy nyitva hagyott kápolna ajtó miatt.
A létra pontos kihelyezéséről több legenda szól. A legvalószínűbb, hogy egy kőműves hagyta ott egy építkezés alkalmával. Megbízását az örmény ortodox egyház kérésére végezte, akik előtte nem egyeztetettek egyik felekezettel sem. Így a görög szerzetesek, nem tetszésük jeleként, a téren összeverekedtek velük, s a dobálózások közben a kőműves saját életét mentve ott felejtette a létráját. A hat egyháznak azóta sem sikerült egyezségre jutniuk azzal kapcsolatban, hogy kié is a tárgy, ezért áll ott mind a mai napig.
Ahogy az lenni szokott, az évszázadok során már többen is megpróbálták ellopni. Volt olyan, hogy a létra két hétig nem volt az ablakban, bár nem tudni pontosan miért, a tolvaj végül visszavitte. Az persze felmerülhet kérdésként, hogy a libanoni cédrusból készült tárgy vajon az eredeti-e, hiszen az időjárás viszontagságainak ellenére meglepően jó állapotban van.
1964-ben VI. Pál pápa tett látogatást a templomban, ahol kijelentette, hogy a létra addig marad a helyén, amíg a felkezetek meg nem oldják az egymás közötti vitáikat. Ezzel az elmozdíthatatlan tárgy a keresztény széthúzás jelképévé is vált.
